成人高考是成人高等学校招生统一考试的简称，是为我国各类成人高等学校选拔合格的毕业生以进入更高层次学历教育的入学考试，成人高考属国民教育系列，列入国家招生计划，国家承认学历，参加全国招生统一考试，各省、自治区、直辖市统一组织录取。
毕业鉴定符合要求由各高等院校和国家教委颁发国家承认学历的专（本）科毕业证书，本科毕业可申请学士学位，与其它国家承认的大学专（本）毕业证书具有同等效力，在使用上也是相同的。毕业证书在中国高等教育学生信息网电子注册。
我国现行的成人高等学历教育与普通高等教育、高等教育自学考试统称为教育部核准的国民教育系列高等学历教育。成人高考分为专科起点升本科(简称专升本)、高中起点升本科（简称高起本）和高中起点升专科（简称高起专）三个层次。录取入学后的学习形式包括函授、业余学习和脱产三种学习形式，以前两种形式为主，脱产学习的招生名额非常有限。
自从28年前国家教育部出台：允许社会各界人士和在校生参加全国成人高考，满足大部分社会在职人员和中等在校生享受高等教育的机会。享受国内高等教育的方式有多种，成人高考只是其中的一种。单纯的从成人高考文凭含金量上面来讲他是仅次于普通高等教育（高考）。
成人高考文凭是国家承认的学历文凭之一。从成人高考学习本质上讲，成人高考、自学考试和普通高考一样，都是考生提高素质的国家级大考，只是由于本身的学习特征需要，才在学习形式等环节上有所差别，进行了一定区分。在一些人眼里，成人高考文凭含金量和学习过程要大打折扣，而忽视了成人高考带来的学习成果。